BIOGRAFÍA: Laplace

Nace el 23 de marzo de 1749 en la región francesa de Normandía. Matemático, astrónomo y físico, sus obras son reconocidas en la actualidad por la importancia de sus aportaciones a la Ciencia. Realizó muchas aportaciones a la estadística y a la teoría de probabilidades. De familia humilde,  hijo de un agricultor,  realizó sus estudios gracias a la ayuda económica de algunos vecinos ricos. Con apenas 19 años consigue una plaza como profesor en la Real Escuela Militar de París.

Aportada por Antonio Jesús Román 

Al mismo tiempo que realiza su labor docente, hace una importante labor investigadora que es reconocida desde la década de los 70 cuando presenta sus primeros trabajos sobre el Sistema Solar. En tiempos del Consulado, Napoleón lo designa ministro del Interior. Es miembro del Senado desde 1799 y llega a ser su vicepresidente en 1803. Una vez constituido el Imperio Napoleón lo nombra Conde en 1806.

Una de las aportaciones más importantes de Laplace es la Teoría Analítica de las Probabilidades (1812): en ella, expone los principios y las aplicaciones de lo que él llama "geometría del azar". Esta obra representa la introducción de los recursos del análisis matemático en el estudio de los fenómenos aleatorios.

 Laplace expresa de forma sencilla el significado del cálculo de probabilidades: "En el fondo, la teoría de  probabilidades es sólo sentido común expresado con números". 

La importancia de esta materia la resalta Laplace con las siguientes palabras: "Es notable que una ciencia que comenzó con las consideraciones de juegos de azar había de llegar a ser el objeto más importante del conocimiento humano. Las cuestiones más importantes de la vida constituyen en su mayor parte, en realidad, solamente problemas de probabilidad".

Resaltar que el método para estimar la proporción entre el número de casos favorables y el número de casos posibles ya había sido propuesto por Laplace en un documento escrito en 1779. 

Como curiosidad: Laplace creó una fórmula para expresar la probabilidad de que el Sol saliera por el horizonte. Decía que la probabilidad era de, donde d es el número de días que el sol ha salido en el pasado. Laplace afirmaba que esta fórmula, conocida como la regla de sucesión, podía aplicarse en todos los casos donde no sabemos algo, o donde lo que conocíamos fue cambiado por lo que no. Aún se usa como un estimador de la probabilidad de un evento, si sabemos el lugar del evento, pero sólo tenemos muy pocas muestras de él.